Question 1

Comment la fièvre de Lassa se transmet-elle ?

Accepted Answer

La principale voie de contamination est le contact avec le rat à mamelles multiples (Mastomys natalensis) — en particulier son urine, ses déjections ou sa salive — ou par manipulation et consommation de rats infectés. La transmission interhumaine survient par contact direct avec le sang, l'urine, les déjections, les vomissements ou d'autres liquides biologiques d'une personne infectée. La fièvre de Lassa N'EST PAS aéroportée ; le contact ordinaire présente un risque minime. Les personnels soignants sont exposés sans équipement de protection individuelle (EPI) adapté. La transmission sexuelle est documentée en phase de convalescence, le virus persistant dans le sperme jusqu'à trois mois.

Question 2

La fièvre de Lassa est-elle contagieuse entre personnes ?

Accepted Answer

La fièvre de Lassa peut se transmettre d'une personne à l'autre, mais est bien moins contagieuse que des maladies comme la rougeole ou la COVID-19. La transmission nécessite un contact direct avec le sang, l'urine, les déjections, les vomissements ou d'autres liquides biologiques d'une personne infectée — le contact ordinaire, l'air partagé ou la toux ne propagent pas le virus. Les professionnels de santé qui soignent des patients atteints de fièvre de Lassa sans EPI adéquat sont exposés à un risque significatif. La transmission sexuelle est documentée en convalescence car le virus persiste dans le sperme jusqu'à trois mois. Les clusters familiaux importants sont rares ; la plupart des cas secondaires surviennent dans des établissements de soins sans contrôle strict des infections.

Question 3

Quels pays signalent le plus de cas de fièvre de Lassa ?

Accepted Answer

Le Nigéria est le pays le plus touché, avec des milliers de cas annuels surveillés par le Centre nigérian de contrôle des maladies (NCDC). La Sierra Leone, le Liberia et la Guinée sont également très endémiques. Des cas sporadiques ont été signalés au Mali, en Côte d'Ivoire et au Bénin. Des cas importés ont été enregistrés en Europe et en Amérique du Nord chez des voyageurs de retour. L'OMS émet régulièrement des alertes Flambées épidémiques pour le Nigéria, avec un pic de transmission habituellement entre janvier et avril.

Question 4

Comment prévenir la fièvre de Lassa ?

Accepted Answer

La prévention repose sur la réduction du contact avec le rat à mamelles multiples (Mastomys natalensis), principal réservoir animal. Les mesures clés recommandées par l'OMS et le CDC comprennent : (1) Stocker les aliments dans des contenants à l'épreuve des rongeurs et éliminer les déchets loin du domicile. (2) Garder les maisons propres et colmater les points d'entrée pour décourager les rats. (3) Éviter tout contact avec les rongeurs, leurs nids, leur urine ou leurs déjections. (4) Les professionnels de santé doivent utiliser un EPI approprié (gants, blouses, masques) lors des soins aux patients suspects ou confirmés de fièvre de Lassa, et appliquer des protocoles stricts de contrôle des infections. (5) Sensibilisation communautaire dans les zones endémiques sur les risques liés à la manipulation ou à la consommation de rats. Il n'existe actuellement aucun vaccin approuvé contre la fièvre de Lassa.

Question 5

Quel est le taux de mortalité de la fièvre de Lassa ?

Accepted Answer

Le taux de létalité (TLF) global est d'environ 1 %, ce qui reflète la forte proportion de cas bénins ou asymptomatiques. Chez les patients hospitalisés — représentant l'extrémité sévère du spectre — le TLF monte à 15-25 %. La fièvre de Lassa est responsable d'environ 5 000 décès par an en Afrique de l'Ouest. Les femmes enceintes au troisième trimestre présentent un risque particulièrement élevé : la mortalité fœtale avoisine 80 %, et la mortalité maternelle est également significativement accrue.

Question 6

Quels sont les symptômes de la fièvre de Lassa ?

Accepted Answer

Les symptômes apparaissent 6 à 21 jours après l'exposition. Les cas bénins se manifestent par de la fièvre, une faiblesse générale, des céphalées, un mal de gorge et des troubles digestifs modérés. Les cas graves (environ 20 % des infections) incluent une forte fièvre, des douleurs thoraciques, des vomissements, une diarrhée, un œdème facial et des manifestations hémorragiques (saignements des gencives, du nez ou des yeux). Une complication tardive caractéristique est la perte auditive neurosensorielle, qui touche 25 à 30 % des patients — y compris ceux qui guérissent de la phase aiguë — et est souvent permanente.

Question 7

Existe-t-il un traitement contre la fièvre de Lassa ?

Accepted Answer

La ribavirine, un antiviral, est efficace si elle est administrée tôt — idéalement dans les 6 jours suivant l'apparition de la fièvre. Les soins de soutien précoces (perfusion IV, correction des électrolytes, traitement des infections secondaires) améliorent également significativement le pronostic. Le plasma de convalescent a été étudié mais son efficacité n'est pas fermement établie. Il n'existe actuellement aucun vaccin homologué par l'OMS contre la fièvre de Lassa, bien que plusieurs candidats soient en développement clinique.

Question 8

En quoi la fièvre de Lassa diffère-t-elle d'Ebola ?

Accepted Answer

Les deux maladies sont des fièvres hémorragiques virales africaines, mais elles diffèrent significativement. La fièvre de Lassa est causée par un arénovirus, Ebola par un filovirus. La fièvre de Lassa est endémique et provoque des dizaines de milliers de cas par an ; Ebola cause des flambées sporadiques de grande ampleur. Le TLF global de Lassa (~1 %) est bien inférieur à celui d'Ebola (25-90 %), bien que les patients hospitalisés pour Lassa présentent une mortalité plus élevée (~15-25 %). La fièvre de Lassa se propage moins facilement entre humains qu'Ebola. Les deux nécessitent un EPI similaire pour les professionnels de santé.

Question 9

Qu'est-ce que la fièvre de Lassa ?

Accepted Answer

La fièvre de Lassa est une maladie virale hémorragique aiguë causée par le Lassa mammarenavirus (famille Arenaviridae). Elle est endémique en Afrique de l'Ouest — principalement au Nigéria, en Sierra Leone, au Liberia et en Guinée — et a été identifiée pour la première fois en 1969 à Lassa, au Nigéria. La maladie est une zoonose : son principal réservoir est le rat à mamelles multiples (Mastomys natalensis). Environ 80 % des infections sont bénignes ou asymptomatiques ; les 20 % restants peuvent évoluer vers une maladie sévère avec manifestations hémorragiques et défaillance multiviscérale.

Fièvre de Lassa

Strains

Transmission

Symptoms

Mild to moderate (majority of cases)

Severe disease (~20% of symptomatic cases)

Key clinical differentiators

Treatment

Vaccine status

Endemic regions

Frequently asked questions

Sources